死水。水色漆黑如墨，不起半点涟漪，仿佛一块巨大而冰冷的黑曜石镶嵌在地面。而死水中央，孤零零地立着一株枯树。

那树不过一人合抱粗细，高不过三丈，树皮干裂剥落，呈灰败的暗褐色，枝杈扭曲虬结，光秃秃的，没有半片叶子。在周围灵光映衬下，这枯树显得格外突兀、死寂，甚至有些诡异。

然而，那贯穿天地的磅礴灵力波动，那令人灵魂悸动的大道气息，源头却正是这株看似半死不活的枯树！仿佛所有的生机与灵韵，都内敛到了极致，孕育于这腐朽的表象之下。

盆地边缘，已有数道身影先到一步。

龙啸目光锐利，迅速扫过。

人数比他预想的要少。加上他们雷脉三人，总共......只有十一人。

果然，折损了不少。

御气境弟子，原本应有七人，此刻在场的，仅有五位。

水脉两人，正是罗若与那位陈芸师姐。罗若一身水蓝劲装，俏立在水潭不远处一块凸起的青石上，秀眉微蹙，正凝神打量着那潭死水与枯树。她气息比月余前更加凝练悠长，周身隐隐有水汽氤氲，显然在秘境中亦有精进，稳稳立在御气境初阶。陈芸站在她身侧稍后，面色略显苍白，气息浮动，似是经历过苦战，修为在明心境高阶。

木脉仅剩一人，是那位面容清秀、眼神灵动的田霖。他独自站在一片稀疏的晶草旁，双手拢在袖中，看似闲适，目光却不时扫过在场众人，尤其在那潭死水上停留颇久。他气息渊深，赫然已是御气境修为。

风脉来了两人，其中便有龙吟。他依旧是那副活泼模样，但眉宇间多了几分历练后的沉稳，正与身旁那位气质飘逸、名为林远的师兄低声交谈。林远气息轻灵如风，也是御气境。

金脉......只有一人。不是大哥龙行，也不是那位刚猛的辛戈，而是那位擅长“瞬剑术”、名为白一然的弟子。他独自抱剑立于一块黑石上，面色冷峻，眼神锐利如鹰，周身散发着生人勿近的锋锐气息，修为在明心境，气息却颇为凝练。

火脉两人。最引人注目的，便是周顿。他并未站在地上，而是脚踏那杆暗红色的火尖枪，悬浮在离地数尺的空中！枪身赤光流转，托着他结实的身躯，稳稳当当。他背后，还站着神情冷寂的秦艳。两人便如此共乘一枪，停在半空。周顿的气息，比之溪边一战时，何止强了一筹？那股沉雄霸道的火灵之中，多了一分圆融与灵动，赫然已是......御气境初阶！他竟然在秘境中突破了明心境桎梏，踏入了御气之境！而他背后秦艳的气息，也比之前更加内敛冰冷，似乎也有所进益。

土脉仅剩张坚一人。他独自站在稍远些的土坡上，憨厚的脸上带着凝重，正运转功法，体表隐隐有黄褐色的土灵之光流转，修为也在御气境初阶。

环视一圈，龙啸心中一沉。

大哥龙行......不在。

是尚未赶到？还是......已经出局了？联想到那消失的金脉辛戈，以及那位土脉长老透露的“已有八人出局”的消息，一种不祥的预感悄然滋生。

就在龙啸心中纷乱之际，一道水蓝色的倩影已轻盈地掠至他身前。

“龙师兄！赵师兄，韩师兄！”罗若的声音带着显而易见的欣喜与关切，目光在龙啸身上快速打量，见他虽然衣衫破损、带着风尘与些许伤痕，但精神矍铄，气息沉凝，显然并无大碍，这才松了口气。

“罗师妹。”龙啸收敛心绪，拱手还礼。赵柯与韩方也纷纷点头致意。

“你们能平安抵达，真是太好了。”罗若压低了声音，语气变得严肃起来，“龙师兄，切记，莫要贸然靠近那潭死水。”

她指向那漆黑如墨的水面，眼中闪过一丝余悸：“我们御气境的几人最先赶到。当时金脉的辛戈师兄，自恃修为高深，又见灵宝近在眼前，便御剑直接飞向那枯树，想要先下手为强。”

罗若的声音更低了：“可他刚飞到死水上方，离岸边不过十丈距离，异变突生！毫无征兆地，他脚下飞剑灵光骤然熄灭，整个人如同断了线的风筝，直直坠入水中！”

“我们几人急忙施救，合力将他拖上岸